급증하는 성인 ADHD, 특히 20대 여성 환자 증가 추세

이번 글에서는..

• 최근 급증하는 성인 ADHD, 특히 20대 여성 환자 증가 추세
• ADHD란 무엇인가? 아동기와 성인기의 다른 얼굴
• 놀라운 증가세, 데이터로 확인하는 ADHD 환자 현황
• 왜 성인 ADHD 환자가 늘어날까? 다양한 원인 분석
• 성인 ADHD, 방치하면 안 되는 이유와 위험성
• ADHD 진단 과정과 효과적인 치료 방법
• 성인 ADHD, 숨기지 말고 전문가와 상담하세요

최근 급증하는 성인 ADHD, 특히 20대 여성 환자 증가 추세

업무에 집중하기 어렵고, 자꾸만 딴생각에 빠져 중요한 일정을 놓치거나 실수를 반복하는 경험, 혹시 해보신 적 있으신가요? 어릴 때 '산만하다'는 이야기를 자주 들었지만 대수롭지 않게 넘겼는데, 성인이 되어서도 비슷한 어려움을 겪고 있다면 '성인 ADHD'를 의심해 볼 필요가 있습니다.

과거 ADHD(주의력결핍과잉행동장애)는 주로 아동기에 나타나는 질환으로 여겨졌습니다. 하지만 최근 몇 년 사이 성인 ADHD 환자가 가파르게 증가하고 있으며, 특히 20대 여성 환자의 증가세가 심상치 않습니다. 이는 개인의 삶의 질뿐만 아니라 사회생활에도 큰 영향을 미칠 수 있어 주목해야 할 문제입니다.

이번 글에서는 최근 급증하는 성인 ADHD 환자 현황을 살펴보고, 특히 20대 여성 환자가 늘어나는 배경과 성인 ADHD의 주요 증상, 원인, 그리고 효과적인 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

ADHD란 무엇인가? 아동기와 성인기의 다른 얼굴

ADHD는 지속적으로 주의력이 부족하고 산만하며 충동성을 보이는 신경발달 질환입니다. 아동기에는 과잉 행동이나 충동성이 두드러져 눈에 띄기 쉽지만, 성인이 되면 이러한 증상이 다르게 나타날 수 있습니다.

• 아동기 ADHD 증상: 선생님 지시에 집중하지 못하거나 문제를 끝까지 읽지 못하는 등 주의력 부족, 가만히 앉아있지 못하고 뛰어다니는 과잉 행동, 차례를 기다리지 못하고 불쑥 끼어드는 충동성 등이 흔하게 나타납니다.
• 성인기 ADHD 증상: 아동기에 비해 과잉 행동은 줄어들 수 있지만, 주의력 부족과 충동성은 여전히 문제를 일으킵니다. 업무나 학업에 집중하기 어렵고, 시간 관리에 실패하거나 물건을 자주 잃어버립니다. 감정 조절이 어렵고 충동적인 결정이나 행동을 할 수도 있으며, 이는 사회생활이나 대인관계에 어려움을 초래하기도 합니다.

성인 ADHD 환자 중 상당수는 아동기부터 증상을 가지고 있었지만 진단받지 못하고 성장한 경우가 많습니다. 어릴 때의 '산만함'이 성인이 되어서는 '업무 능력 부족'이나 '게으름'으로 오해받기도 합니다.

놀라운 증가세, 데이터로 확인하는 ADHD 환자 현황

건강보험심사평가원 데이터에 따르면, ADHD 환자 수는 최근 몇 년간 폭발적으로 증가했습니다. 2021년 9만 9488명이었던 ADHD 환자는 불과 3년 만인 지난해 25만 6922명으로 세 배 가까이 늘어난 것으로 집계되었습니다.

특히 주목할 점은 연령별 분포입니다. 지난해 기준 10대 환자가 9만 2774명으로 가장 많았지만, 20대 환자 역시 6만 8019명으로 상당수를 차지했습니다. 그리고 이 20대 환자 그룹 내에서 성별 역전 현상이 일어났습니다.

3년 전인 2021년만 해도 20대 남성 환자(1만 2390명)가 여성 환자(9697명)보다 많았습니다. 하지만 지난해에는 20대 여성 환자가 3만 6962명으로 급증하며 남성 환자(3만 1057명)를 앞질렀습니다. 20대 여성 ADHD 환자가 3년 만에 3배 넘게 늘어난 것은 매우 의미 있는 변화입니다.

왜 성인 ADHD 환자가 늘어날까? 다양한 원인 분석

성인 ADHD 환자, 특히 20대 여성 환자가 급증하는 데에는 여러 가지 복합적인 원인이 작용하는 것으로 분석됩니다.

• 높아진 사회적 인식과 정보 접근성: 이준희 서울성모병원 정신건강의학과 교수는 대중매체, SNS, 온라인 커뮤니티 등을 통해 성인 ADHD에 대한 정보가 확산되면서 스스로 증상을 인지하고 병원을 찾는 사람들이 늘어난 것을 가장 큰 이유로 꼽았습니다. 예전에는 단순히 '성격 문제'나 '노력 부족'으로 치부했던 어려움들이 ADHD 증상일 수 있다는 것을 알게 되면서 진단율이 높아진 것입니다.
• 유전적 요인: ADHD 발병의 가장 큰 원인으로는 유전이 지목됩니다. 전체 환자의 약 75%가 가족력과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 뇌의 주의 집중력을 조절하는 신경전달물질의 불균형이 유전적으로 영향을 받을 수 있다는 설명입니다.
• 후천적 요인: 유전 외에도 임신 중 흡연, 음주, 약물 노출, 조산 등 후천적인 요인도 ADHD 발병에 영향을 미칠 수 있다고 알려져 있습니다.

특히 여성의 경우 아동기에는 과잉 행동보다 주의력 부족 증상이 두드러져 진단이 늦어지는 경우가 많습니다. 성인이 되어 사회생활이나 학업에서 어려움을 겪으면서 비로소 자신의 문제를 인식하고 병원을 찾게 되는 경향이 있습니다.

성인 ADHD, 방치하면 안 되는 이유와 위험성

성인 ADHD를 제때 치료받지 않으면 다양한 어려움에 직면할 수 있습니다. 지속적인 주의력 부족과 충동성은 업무 수행 능력을 저하시켜 직장 적응에 실패하거나 잦은 이직으로 이어질 수 있습니다.

또한, 시간 관리나 계획 세우기에 어려움을 겪고, 충동적인 행동으로 인해 금전적인 문제나 대인관계 갈등을 겪기도 합니다. 이러한 문제들이 반복되면서 자존감이 낮아지고, 우울증이나 불안장애와 같은 다른 정신 건강 문제로 이어질 위험도 높습니다.

아동청소년기에 적절한 치료를 받지 못하면 학업 성취도가 떨어지고 사회성이 부족해져 따돌림을 당하거나 정서적 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 성인이 되어서도 ADHD 증상으로 인해 어려움을 겪고 있다면 반드시 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.

ADHD 진단 과정과 효과적인 치료 방법

ADHD 진단은 전문가와의 상담을 통해 이루어집니다. 일반적으로 아동기부터 지속된 증상 여부, 현재 겪고 있는 어려움, 가족력 등을 종합적으로 고려하여 진단합니다.

ADHD 치료에는 크게 약물 치료와 비약물 치료가 있습니다.

• 약물 치료: ADHD 환자의 약 80%가 약물 치료를 통해 증상 호전을 보입니다. 약물은 뇌의 신경전달물질 불균형을 조절하여 주의력, 집중력, 기억력, 학습 능력을 향상시키고 과잉 행동과 충동성을 감소시키는 데 도움을 줍니다.
• 비약물 치료 (인지행동치료 등): 약물 치료와 병행하면 더욱 효과적입니다. 인지행동치료는 시간 관리, 조직화, 충동 조절, 정서 조절 등 일상생활에 필요한 대처 방법을 익히고 개선하는 데 초점을 맞춥니다.
• 생활 습관 개선: 단순한 계획표 작성 연습, 업무 환경 정리, 감정 일기 쓰기 등 스스로 실천할 수 있는 방법들도 증상 관리에 도움이 될 수 있습니다.

중요한 것은 ADHD는 의지만으로 극복하기 어려운 뇌 기능의 문제입니다. 따라서 전문가의 정확한 진단과 맞춤형 치료 계획을 따르는 것이 필수적입니다.

성인 ADHD, 숨기지 말고 전문가와 상담하세요

최근 성인 ADHD에 대한 인식이 높아지면서 많은 사람들이 자신의 어려움을 인지하고 병원을 찾고 있습니다. 이는 매우 긍정적인 변화입니다.

만약 여러분이나 주변 사람이 집중력 부족, 산만함, 충동성 등으로 인해 일상생활이나 사회생활에 어려움을 겪고 있다면, 주저하지 말고 정신건강의학과 전문의와 상담해보세요. 정확한 진단을 통해 자신의 상태를 이해하고 적절한 치료를 받는다면 충분히 개선될 수 있습니다.

성인 ADHD는 더 이상 숨겨야 할 문제가 아닌, 적극적으로 관리하고 치료해야 할 건강 문제입니다. 전문가의 도움을 받아 건강하고 만족스러운 삶을 되찾으시기를 바랍니다.